Untersuchungen des Center for Community Progress haben gezeigt, dass leerstehende und verlassene Immobilien die lokale Steuerbasis erheblich belasten und die Einnahmen beeinträchtigen. Je länger diese Immobilien ungenutzt bleiben, desto mehr Investitionen sind erforderlich, um sie für eine kommerzielle Nutzung wiederherzustellen.

Die Development Group hat das Wirtschaftswachstum angekurbelt, um eine starke, integre Gemeinschaft zu schaffen, in der sich die Menschen gerne aufhalten, indem sie leerstehende Gebäude erwirbt, sie für eine höhere/bessere Nutzung restauriert und sie an neue oder expandierende Unternehmen vermarktet. Traditionell werden Mietkaufvereinbarungen zum Schutz der Investitionen in die wirtschaftliche Entwicklung eingesetzt.

Ein Mietkaufvertrag stellt einen strukturierten Weg zum Eigentum an einer Immobilie dar, mit klaren Bedingungen, die an wirtschaftliche Entwicklungsziele gebunden sind und gleichzeitig die Gesamtinvestition der Hardee County Industrial Development Authority (IDA) erfassen. Auf der Grundlage der Bruttoinvestition der IDA in Höhe von 1.000.000 USD wird beispielsweise eine jährliche Leasingzahlung von 7 %, in diesem Fall 70.000 USD, festgelegt. Die Pachtzahlungen können nach Abzug von Steuern und Versicherung auf der Grundlage einer gleitenden Skala für die Schaffung von Arbeitsplätzen auf den Kauf des Gebäudes angerechnet werden. Die Skala steht im Verhältnis zur Investition. Ein Beispiel: Ein Unternehmen, das 12 Arbeitsplätze schafft und erhält, kann 50 % der Leasingraten, abzüglich Steuern und Versicherung, für den Kauf eines Gebäudes verwenden.

Die Development Group verwaltet und vermarktet IDA-Projekte. Im Jahr 2015 erwarb die IDA 1340 N US Hwy 17 für 750.000 US-Dollar und stellte HardeeFresh, die einzige zertifizierte vertikale Bio-Farm der USA, ein, um zu verhindern, dass eine große Gewerbeimmobilie im wichtigen Korridor des Highway 17 leer steht. Die IDA investierte weniger als 1,1 Millionen Dollar an zusätzlichen Mitteln in die Renovierung des Gebäudes.

HardeeFresh und die IDA unterzeichneten am 10. Juli 2017 einen Mietkaufvertrag. Im darauffolgenden Jahr erwarb HardeeFresh die Immobilie von der IDA für 1,2 Millionen US-Dollar. Als Anreiz für die Schaffung von Arbeitsplätzen hielt die IDA eine zusätzliche Hypothek in Höhe von 500.000 USD auf die Immobilie. Die Hypothek enthielt Leistungsauflagen. Für jedes Jahr, in dem HardeeFresh zwölf Vollzeitarbeitsplätze schafft und erhält, wurde die Hypothek um einen Betrag in Höhe von 25.000 $ reduziert. Darüber hinaus wurde die Hypothek um einen Betrag in Höhe von 2.100 $ für jede von HardeeFresh geschaffene Vollzeitstelle, die über die zwölf Vollzeitstellen hinausgeht, reduziert. Bis April 2023 hat die leistungsabhängige Hypothek 356.200 $ der 500.000 $ getilgt. Die Amortisation für 2024 ist noch zu bestimmen.

Am 16. Juli 2024 beantragte Farm Credit die Zwangsvollstreckung in die HardeeFresh-Immobilie unter Nennung der IDA aufgrund der leistungsabhängigen Hypothek auf die Immobilie. Die IDA erkannte in der Hypothek von 2018 an, dass sie "nachrangig, untergeordnet, vorbehaltlich und jederzeit nachrangig gegenüber (i) der Hypothek zugunsten von Farm Credit of Central Florida ist...".

Transparenz und Effizienz haben für Denise Grimsley, CEO von The Development Group, die vor zwei Jahren die Leitung der Organisation übernommen hat, Priorität. Am 22. Mai wurde die IDA über ein Baupfandrecht informiert, das für 533 Carlton Street, Wauchula, angemeldet wurde. Die IDA ist Eigentümerin der Immobilie und vermietet die Räumlichkeiten an WauchulaFresh, eine Tochtergesellschaft von HardeeFresh. Das versuchte Pfandrecht stellt einen Verstoß gegen den Mietvertrag dar.

"Als Verwalter dieser Grundstücke arbeiten wir mit unserem Anwaltsteam zusammen, um unser Eigentum zügig zu schützen", erklärte Denise Grimsley, CEO von The Development Group.

Als Reaktion auf das Pfandrecht stellten die Anwälte der IDA WauchulaFresh eine förmliche Inverzugsetzung zu, in der sie die Abschnitte 19 und 29 des Mietvertrags zitierten: "Der Mieter hat nicht die Befugnis, eine Schuld einzugehen, die ein Recht auf ein Pfandrecht jeglicher Art oder Beschaffenheit an der Immobilie begründet.

HardeeFresh war ein wertvolles Mitglied der Gemeinde und hat eine beträchtliche Wirtschaftsleistung erbracht. Die Entwicklungsgruppe wird eine bessere und höhere Nutzung für den Komplex in der 533 Carlton Street in Wauchula prüfen und sich weiterhin für die Vermarktung verfügbarer Gewerbeflächen einsetzen, um das Wirtschaftswachstum zu fördern.